SOFA - Commerce équitable au Sri Lanka - Thé et épices

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Partenaire depuis 2003

3 576 familles de petits producteurs de 53 communautés
Jardins entre 0.2 et 5 hectares (thés, épices, cultures vivrières, élevage)
Jardins de Kandyan Cha situés au coeur des massifs montagneux de Kandy au Sri Lanka

Sur le terrain

Ce projet est suivi par Adrien Brondel, agronome ETHIQUABLE, basé à Paris, en charge du suivi des organisations paysannes en Asie et en France dans le cadre de notre démarche Paysans d'ici.

Les produits

thé vert earl grey équitable bio ethiquable

thé breakfast ethiquable bio commerce équitable

thé noir orange ethiquable bio commerce équitable

thé tonique ethiquable bio commerce équitable

ethiquable thé vert gingembre citron vert équitable et bio

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thé vert agrumes ethiquable bio commerce équitable

cannelle en poudre bio équitable ethiquable

A partir de 1870, les Britanniques plantent à Ceylan - avant 1972, le Sri Lanka portait le nom de Ceylan donné par l'Empire britannique. Cette dénomination est restée en usage dans le monde du thé - du thé de variété Camellia Sinensis originaire de Chine. À cette époque une maladie détruisit les grandes plantations de café, ouvrant la porte au thé dont le Sri Lanka est aujourd'hui le premier exportateur mondial.

Le modèle de grandes plantations exploitant une main-d'œuvre tamoule provenant d'Inde du Sud domine le paysage et l'économie sri lankaise jusque bien après l'indépendance en 1948. En 1972, une réforme agraire limite la superficie des parcelles à 30 ha et ordonne la redistribution, par petits lopins de moins d'un hectare, à des familles d'agriculteurs et des villageois sans terre.

Aujourd'hui, 65% de la production de thé auSri Lanka est le fait de petits producteurs. À la monoculture des grandes plantations, l'agriculture familiale répond par une stratégie de véritables « jardins » dans lesquels est cultivée une grande diversité de produits : le thé garanti un revenu monétaire, les légumes et les fruits pour l'autoconsommation, les arbres pour les besoins de construction. Mais la grande majorité des producteurs de thé reste de simples fournisseurs de matières premières et vendent leurs feuilles fraiches au cours du jour à l'usine qui les transforme en thé noir exportable.

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Histoire et organisation de la coopérative

En 1993, Dr Sarath Ranaweera, un universitaire entreprenant, a imaginé une organisation pour mieux valoriser les trésors de cette biodiversité. Il propose de développer une filière

biologique et équitable. Il parvient à convaincre des petits producteurs qui se regroupent en associations avant d'entamer une période de reconversion. Ils adoptent progressivement des itinéraires culturaux adaptés à agriculture organique (compost, désherbage manuel,...). Les premières collectes de feuilles biologiques commencent en 1997.

Cette même année, les groupes de producteurs fondent la Sofa (Small Organic Farmer Association) prenant en charge des services tels que les

formations techniques ou les prêts aux producteurs. Biofoods, la manufacture de thé dirigée par Sarath Ranaweera, se charge de gérer la logistique d'exportation et d'ouvrir les marchés dans le monde entier pour les thés des membres de SOFA.

Aujourd'hui, Sofa regroupe près de 2 600 petits producteurs. L'enjeu central reste l'amélioration du niveau de vie des familles paysannes.

Une culture des jardins

Situés au coeur des massifs montagneux de Kandy au Sri Lanka, les jardins de Kandyan Cha bénéficient de la fraîcheur d'un climat tropical tempéré par l'altitude. La succession d'une période sèche et de la mousson crée des conditions exceptionnelles qui donnent un thé vert d'une grande finesse. Provenant de la même plante que le thé noir (camellia sinensis), et contrairement à celui-ci, le thé vert est composé de feuilles non fermentées. Riche en antioxydants et en polyphénols, il active la combustion des graisses et donne du tonus.

La récolte est un travail très minutieux puisqu'il ne faut prélever que les feuilles jeunes pour assurer la finesse de l'arôme et l'aspect homogène des feuilles après séchage. Pour une cueillette fine, on ne coupera que le bourgeon et deux feuilles à l'extrémité de chaque branche. Une mauvaise technique de cueillette compromet non seulement la qualité du thé mais aussi la qualité des pousses sur la plante pour les récoltes suivantes. En fonction de l'altitude et des saisons, le thé est cueilli tous les 5 à 10 jours.
Les feuilles cueillies sont transportées rapidement à l'usine de transformation pour préserver leurs qualités intrinsèques avant séchage.

Le thé vert d'ETHIQUABLE provient du terroir de Uva, une région de moyenne altitude et touchée par des vents secs. Son infusion est de couleur cuivrée, aromatique au goût rond, mais moins corsé que les autres thés du Sri Lanka.

Effets économiques

La mise en oeuvre de filières de commercialisation bio et liées au commerce équitable, ainsi que l'amélioration de la qualité de la production, ont permis d'accroître la rémunération provenant de thé.

L'assistance technique, un moyen pour améliorer les rendements

L'organisation SOFA dispose d'un service technique lui permettant un suivi régulier de la production de thé. Chaque année, elle utilise une partie de la prime du commerce équitable pour distribuer entre 50 et 150 plants de thé à chaque producteur et développer des pépinières communautaires. Cet investissement productif permet d'accroître les rendements de thé et par là les revenus des producteurs.

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Une diversification des activités, source de revenus complémentaires pour la famille

Le partenariat entre Sofa et Biofoods permet également aux producteurs de valoriser les autres produits de leurs jardins (épices, fruits et légumes) en commerce équitable et sur le marché local - et de transformer et conditionner les produits localement, contribuant ainsi au développement économique de la région.

Effets sociaux

Les impacts du commerce équitable vont au delà du prix minimum garanti au producteur, c'est tout une communauté qui bénéficie des retombées de ces filières.

Voici quelques illustrations des actions mises en place par SOFA notamment grâce à la prime de développement :

Au niveau des producteurs

Les producteurs accueillent des techniciens sur leurs parcelles qui dispensent des formations sur la fertilisation des sols, l'élagage ou bien encore la cueillette. SOFA participe également à l'achat d'outils agricoles et au développement d'activités agricoles complémentaires. Elle a installé des ruches au niveau des jardins et a réalisé des dons de vaches favorisant la fertilisation des parcelles et permettant la production de lait.

Au niveau des femmes

Dans le cadre du programme d'appui aux femmes, SOFA accompagne un projet d'emballages recyclés à destination du marché local. Elle apporte aussi des crédits pour les femmes souhaitant investir dans des machines à coudre.

Au niveau de la communauté

SOFA a financé la création de centres de santé et l'installation de bornes d'eau potable. Elle accompagne également le programme d'éducation en organisant des donations de livre et le financement de fournitures scolaires.

Une agriculture biologique pour un respect des ressources naturelles

Dans le cadre de son programme d'agriculture biologique, une équipe technique réalise un suivi mensuel des parcelles. Des formations sont organisées régulièrement pour que chaque culture respecte le cahier des charges biologique. Les producteurs travaillent des méthodes de fertilisation naturelle: lisiers et compost. Chaque année la composition du sol est vérifiée.

Les cultures associées comme la citronnelle, la vanille, la cannelle ou bien encore le citron vert permettent un enrichissement des sols. On peut retrouver plus de 50 espèces sur un hectare.

Aussi, les producteurs et les techniciens travaillent sur la maitrise de l'eau. Des haies et terrasses sont installées pour capter l'eau et maintenir une humidité sur les parcelles et inversement la pratique du drainage permet d'écouler l'eau retenue en excès dans les terres.

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