ECOCITRUS - commerce équitable au Brésil - agrumes

Les 14 familles de la Val do Cai au sud du Brésil qui ont lancé l'aventure Ecocitrus en 1994, étaient loin d'imaginer la proportion que le projet prendrait.

Leur volonté était créer une alternative à l'agriculture conventionnelle et son recours massif aux pesticides.

Aujourd'hui, la coopérative compte 97 membres dans 62 fermes, 107 employés, une usine de compostage, une usine de biogaz et une unité de transformation des agrumes en jus.

L'orange au brésil : une production de masse intensive concentrée à sao paulo

Le Brésil est le premier exportateur mondial de jus d’orange. Les brésiliens consomment également beaucoup d’orange pour les presser, à la maison. La consommation d’orange bio est en forte augmentation dans les mégalopoles. Le jus d’orange bio pour l’exportation se résume donc aux écarts de triage, les petites oranges.

L’industrie de transformation de jus d’orange se concentre principalement à Sao Paulo, capital économique, qui absorbe 60 à 70 % des volumes de production du Brésil. Dominée par des grandes plantations qui utilisent des quantités croissantes de pesticides pour lutter contre les maladies, la production biologique des orangeraies est devenue pratiquement impossible dans la région de Sao Paulo.

Aujourd’hui, les énormes usines de transformations sont contrôlées par les grands groupes qui dominent le marché d’exportation : un marché de masse essentiellement orienté sur le jus d’orange concentré, et non le pur jus.

ecocitrus dans la vale do cai

Dans le sud du Brésil, près de Porto Alegre, le climat devient tempéré. L’apparition d’une saison hivernale rend marginale la culture des orangers, à cause des risques de gel.

Les 97 membres de la coopérative Ecocitrus, se sont plutôt spécialisés dans la culture de la mandarine locale, la « Montenegrina » (en référence au nom de la région Monténégro), qui peut supporter des températures de – 2 degrés.

La production de mandarine concerne d’ailleurs 65 % des volumes de la coopérative. Les orangeraies, elles, sont placées sur les coteaux, moins sensibles aux gelés. Toutes les familles d'ECOCITUS ne disposent pas de telles parcelles.

Les orangeraies reçoivent bien entendu moins de soleil que dans la région tropicale de Sao Paulo. Il en résulte un jus d’orange vif, peu chargé en sucre.

une culture bio avec des rendements supérieurs à la production industrielle...

Dans cette région de production marginale de jus d’orange, la coopérative Ecocitrus s’est spécialisée dans la production biologique dès sa création en 1994, il y a 20 ans. Aujourd’hui, la production biologique est une condition pour devenir membre de la coopérative.

Environ 20 producteurs vont plus loin : ils appliquent les règles de la production biodynamique, dont la réalisation de compost et de biofertilisants, sur la ferme.

Les rendements sont exceptionnels, et parfois supérieurs à la production industrielle chimique sous climat équivalent.

...grâce à l'usine de compostage et de biogaz

Ces hauts rendements sont le résultat de l’installation d’une usine de compostage qui appartient à Ecocitrus. La législation de l’Etat fédéral (Rio grand do Sul) oblige les industriels (notamment les poulaillers) à recycler leurs déchets organiques.

Aujourd’hui, l’usine produit 40 000 m3 de compost et le bio-digesteur fournit du gaz qui permet d’alimenter en combustible 500 véhicules (la plus grosse production unitaire au Brésil). Cette usine qui emploie 20 salariés, permet de financer une équipe technique, les analyses de sol et la distribution gratuite du compost dans les parcelles des membres de la coopérative (qui ne consomment que 5 % de la production de l’usine de traitement).

une unité de transfomation des agrumes en jus pour l'export et de conditionnement pour le marché local

Dès 1999, Ecocitrus a investi dans une usine de conditionnement des fruits et la transformation de jus de mandarine. En 2013, Ecocitrus réalise de gros investissements pour augmenter la capacité à 20 000 tonnes de fruits par an (5 fois les volumes produits).

Ecocitrus augmente donc sa gamme de produit pour l’export, avec des huiles essentielles de mandarine verte, d’orange et de mandarine, de jus non concentré et jus concentré bio, mais aussi une unité de conditionnement pour vendre sur le marché local des jus. Cette usine permet aussi de faire des bidons de 5 l de jus concentré bio, dont la consommation des cantines des universités et des écoles publiques est en forte augmentation (une loi fédérale oblige ces établissements à ce fournir à hauteur d’au moins 30 % de produits issus de l’agriculture paysanne).

notre projet avec ecocitrus

Ecocitrus est donc une coopérative de petits producteurs qui a réussi à installer une capacité de transformation de sa production. Elle permet de mieux valoriser la production agricole, dans une région à la marge du grand bassin des oranges autour de Sao Paulo.

Acheter les jus chez Ecocitrus, c’est renforcer une filière autonome, qui échappe au contrôle d’une industrie dominante, extrêmement concentrée au Brésil. C'est aussi soutenir l’agriculture paysanne brésilienne, la plus vulnérable, peu à peu expulsée de la production d’orange pour l’exportation, par les grandes plantations et l’industrie dominante.

Les petits producteurs d’Ecocitrus s’inscrivent dans le cadre d’une production agricole familiale. La majorité des familles exploitent environ 4 à 5 hectares d’agrumes. La main d’œuvre familiale est donc suffisante pour réaliser les travaux d’entretien des orangeraies. C’est pendant les périodes de récolte, que ces familles emploient des saisonniers, pour récolter à maturité les oranges. Ces petits producteurs ont besoin d’un marché biologique rémunérateur pour maintenir leur production dans la durée.

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